Che cos’è un Saya?

Il Saya è un fodero di legno per spade e pugnali giapponesi, come katana, wakizashi, iai-tō o tantō. Questo fodero in legno non solo protegge e conserva la lama, ma la rende anche facile da estrarre.

I materiali

Il Saya è tradizionalmente realizzato con legni leggeri, tra cui la magnolia è particolarmente apprezzata. Questo legno è apprezzato per le sue proprietà igrometriche, cioè per la sua capacità di regolare l’umidità, proteggendo così la lama dall’ossidazione e dalla ruggine. La scelta della magnolia non è solo tecnica: la sua consistenza morbida preserva anche il filo della katana quando la lama viene inserita e ritirata.

L’esterno del saya è spesso laccato, grazie all’applicazione di strati di lacca Urushi, una resina naturale che conferisce al fodero una profonda lucentezza e una grande resistenza agli agenti atmosferici.

Elementi chiave del Saya

Il Kurigata (栗形) è un piccolo anello, solitamente in legno o corno, utilizzato per fissare il Sageo, una corda intrecciata. Il Sageo svolge un ruolo fondamentale nel fissare la katana alla cintura (obi) del proprietario e nello stabilizzare l’arma durante il movimento.

La punta del Saya, chiamata Kojiri (小尻), può essere rinforzata con una punta di metallo o di corno per garantire una maggiore durata e per abbellire il saya. Questo rinforzo protegge il saya dagli urti e dall’usura.

L’ingresso del saya, o Koiguchi (鯉口), che significa “bocca della carpa”, è meticolosamente progettato per consentire un inserimento agevole della lama.

In alcuni casi, il Koiguchi è rinforzato con un corno per evitare distorsioni nel tempo. Il Koiguchi è particolarmente importante nella fabbricazione dei Saya, poiché determina l’adattamento tra la lama e il fodero. Un buon Koiguchi consente un inserimento agevole, mentre una cattiva tenuta potrebbe danneggiare l’hamon (linea di tempra) della katana e rallentare l’uscita della spada. Il Fuchi e il Kashira, che sono le estremità dell’impugnatura (tuska), a volte sono esteticamente abbinati alle estremità del fodero.

Fabbricazione del Saya

Il Saya è costituito da due gusci di legno, accuratamente tagliati e montati sulla lama. Il compito dello spadaccino è quello di evitare che la lama galleggi nel fodero o, al contrario, che si sfreghi, danneggiando la finitura della lama.

Una volta assemblati, i due gusci vengono levigati fino a raggiungere la forma finale, prima di essere laccati e decorati a scelta del proprietario. Ogni saya è unico, adattato a una lama specifica.

Decorazione dei Saya

Sebbene il Saya Kuroishime (nero opaco) sia comune, esistono molte varianti di Saya, spesso riccamente decorate con Sagemono. Alcuni sono ornati con motivi dorati o dipinti intricati, che riflettono l’individualità e lo status del loro proprietario. I Saya utilizzati per cerimonie o dimostrazioni sono spesso chiamati Koshirae, mentre altri, come il battō-saya, sono progettati per un uso pratico ed efficace in situazioni di combattimento.

Il Saya e l’arte dello Iaido

Nell’arte marziale dello Iaido, il Saya svolge un ruolo centrale nell’arte dell’estrazione rapida (Nuki Tsuke) e del fodero (Noto). I praticanti che utilizzano Bokken o Iaitō imparano a maneggiare il Saya con cura, essendo il movimento del fodero importante quanto quello della lama. Ad esempio, quando si estrae, la mano sinistra tira indietro il Saya (Saya Biki), permettendo alla lama di essere estratta più rapidamente.

Il Noto, o arte del fodero, è uno dei momenti più delicati dello Iaido. Durante questa manovra, le dita della mano sinistra, tranne l’indice, nascondono il Koiguchi, illustrando un “principio femminile”, mentre l’indice guida delicatamente la lama verso il fodero. Questo gesto, eseguito in uno stato di Zanshin (vigilanza assoluta), simboleggia la padronanza e la serenità del praticante.

Saya nel Ninjutsu

Nel Ninjutsu, il Saya assume una funzione ancora più versatile. I ninja usavano spesso il Sageo per fissare la spada al loro Obi, ma anche per neutralizzare un avversario. Il Sageo poteva essere usato per strangolare o immobilizzare, mentre la spada rimaneva nel fodero, illustrando la padronanza delle tecniche di combattimento senza estrazione.

Come mantenere un saya?

Una delle preoccupazioni più comuni per i saya è la dilatazione del legno dovuta alle rapide variazioni dell’ambiente. Prima di preoccuparsi di un fodero mal adattato, è consigliabile attendere circa 15 giorni per vedere se il legno si adatta naturalmente.

Per mantenere la Saya e garantirne la durata, si consiglia di:

• Pulire regolarmente con un panno morbido e asciutto per rimuovere polvere e impronte digitali.
• Evitare l’umidità e le variazioni di temperatura, che possono causare il ritiro o l’espansione del legno.
• Conservare la katana con il tagliente rivolto verso l’alto per evitare di danneggiare la lama o il saya.
• Ispezionare regolarmente i segni di usura e, se necessario, consultare un professionista.

Quanto costa una Saya?

Una Saya di alta gamma realizzata a mano secondo il metodo tradizionale giapponese costa tra le 500 e le 1500 euros, a testimonianza della meticolosità della spada e del lungo processo di lavorazione. Tuttavia, oggi la maggior parte dei Saya è prodotta in serie, il che rende possibile offrire katane più accessibili e di qualità decente. In questo caso, il prezzo di una Saya si aggira intorno alle 50 euros.