Che cos’è Samegawa?

Samegawa (鮫皮), che letteralmente significa “pelle di squalo” in giapponese, si riferisce alla tradizionale pelle di squalo o di razza che ricopre il manico della katana (Tsuka). La sua consistenza granulosa offre una forza e una presa eccezionali, essenziali per garantire una presa salda e impedire che la katana scivoli dalle mani del guerriero.

Funzioni del Samegawa

Il Samegawa non ha solo un ruolo decorativo.

• Presa/antiscivolo: Grazie alla sua superficie irregolare e ruvida, Samegawa garantisce una presa ottimale.
• Resistenza all’usura: Samegawa è estremamente durevole, resistente all’umidità e all’abrasione, permettendo al manico di mantenere la sua forza nel tempo.
• Resistente agli urti: rinforza il manico in legno, offrendo una maggiore resistenza agli urti o alle pressioni ripetute.

Come si produce il Samegawa?

Il Samegawa è un sottoprodotto della pesca ricavato dalla razza coda di vacca, comunemente consumata in Giappone. La razza viene pescata per la sua carne, mentre la sua pelle viene utilizzata per molti scopi, tra cui la produzione di Samegawa per le spade giapponesi. Una pelle di razza costa tra le 40 e le 50 euros, ma può essere utilizzata per produrre diversi Same. Sebbene esistano diverse specie di squali e razze utilizzate, la pelle di pastinaca è la più comunemente usata grazie alla sua naturale consistenza ciottolosa e all’abbandono.

Una volta separata la pelle dalla carne, ecco le principali fasi di lavorazione del Samegawa:

• Concia ed essiccazione: La pelle viene prima pulita e conciata per renderla più elastica e resistente. Il processo di ammollo ammorbidisce il materiale, rendendolo più facile da inserire nel manico.
• Taglio: La pelle viene poi tagliata secondo le dimensioni esatte della Tsuka. Poiché ogni katana ha un manico specifico, questa fase richiede una grande precisione.
• Incollaggio e tensionamento: La pelle viene incollata al manico e poi legata strettamente fino alla completa asciugatura. In questo modo la pelle assume l’esatta forma del manico, garantendo una perfetta aderenza.
• Laccatura: Una volta asciugato, il Samegawa viene talvolta laccato per proteggerlo e dargli una finitura più raffinata. Può anche essere colorato per creare colori unici.

Samegawa e Tsukamaki

Una volta installato il Samegawa sul manico, spesso viene ricoperto con un intreccio tradizionale chiamato Tsukamaki. Questo intreccio è realizzato con corde di seta o cotone, chiamate Tsuka-ITO. Lo Tsukamaki non solo fornisce un ulteriore strato di comfort e presa, ma serve anche a tenere il Samegawa saldamente in posizione. La combinazione dei due materiali assicura una presa perfetta.

Storia e simbolismo

Nella cultura giapponese, il Samegawa è carico di simbolismo. La pelle di squalo o di razza, spesso percepita come un materiale nobile, incarna forza e resistenza. La sua consistenza naturale, spesso paragonata a piccole perle o protuberanze, era anche un simbolo di potere e armonia con gli elementi naturali.

Non sorprende quindi che il Samegawa sia stato utilizzato nei secoli per realizzare le katane dei samurai. Oltre alle armi, questo materiale si trova in altri oggetti tradizionali giapponesi, come i foderi delle katane (Saya), i manici dei tanto (coltelli) e persino strumenti musicali come lo shamisen.

Differenze tra la vera pelle di razza e i materiali sintetici

Oggi è possibile trovare katane il cui Samegawa è realizzato in materiali sintetici, che imitano la consistenza e l’aspetto della pelle di razza. Sebbene queste alternative siano più convenienti, non offrono la stessa autenticità o durata della pelle vera.

Ecco alcuni modi per distinguere la vera pelle di razza dalle versioni sintetiche:

• Struttura irregolare: La vera pelle di razza presenta protuberanze di dimensioni e forme diverse, mentre quelle sintetiche hanno una consistenza più uniforme.
• Flessibilità: La pelle vera è più flessibile, mentre quella sintetica può apparire più rigida.
• Odore: La vera pelle di razza può emanare un leggero odore di pesce, a differenza dei materiali sintetici.
• Osservate il retro del materiale: la vera pelle di razza ha una struttura ruvida e fibrosa all’interno, mentre le alternative sintetiche hanno una superficie più liscia e uniforme.

Come mantenere Samegawa?

Samegawa può deteriorarsi nel tempo, soprattutto se esposto all’umidità o a condizioni estreme. Questo può portare a scolorimento, crepe o scrostature. In questi casi, può essere necessaria la sostituzione. Per le versioni sintetiche, come il vegan Same, i problemi di durata possono verificarsi più frequentemente.

È essenziale mantenere il Samegawa pulito e asciutto, evitando calore o umidità eccessivi. Se la pelle inizia a deteriorarsi, è consigliabile consultare un professionista per determinare se è necessario ripararla o sostituirla. Una buona manutenzione prolunga la durata e il valore della katana.

Quanto costa un Samegawa?

Il prezzo di un Samegawa varia a seconda del materiale:

• Vera pelle di razza: tra 20 e 150 euro, a seconda della qualità.
• Sintetico: tra 10 e 20 euro, meno resistente ma più accessibile.