Che cos’è il Mekugi?

Il Mekugi è un piolo di bambù inserito nel manico di una katana, chiamata Tsuka, per fissare saldamente il codolo della lama (Nakago) nel manico. Tradizionalmente realizzato in bambù (più precisamente in Susudake, un bambù invecchiato e rinforzato), il Mekugi deve essere al tempo stesso flessibile e resistente. Alcuni modelli moderni o più rari possono essere realizzati in metallo, anche se il bambù è preferito per la sua naturale resilienza. Uno o talvolta due Mekugi si trovano comunemente su Shinken e Iaitos.

A cosa serve un Mekugi?

Apparentemente insignificante, questo perno è essenziale per l’uso sicuro dell’arma. Questo piccolo perno assicura che la lama sia saldamente fissata nel manico (Tsuka), impedendo qualsiasi spostamento o dislocazione durante l’uso, che potrebbe compromettere la sicurezza dell’utente e l’efficacia dell’arma.

Inoltre, poiché la katana è progettata per essere smontata, il Mekugi consente di rimuovere la lama per la manutenzione o la riparazione. Poiché la katana è sottoposta a pressioni elevate, è essenziale che il Mekugi sia realizzato con un materiale di qualità e sia ben posizionato per garantire la stabilità dell’arma.

Come si produce il Mekugi?

La realizzazione del Mekugi richiede un know-how speciale. La scelta del bambù è cruciale: deve essere denso e sufficientemente flessibile da non rompersi sotto pressione. Gli artigiani lo intagliano con cura, assicurandosi che si adatti perfettamente ai fori praticati nello Tsuka e nel Nakano. La katana è generalmente tenuta in posizione da uno o due Mekugi, a seconda dello stile e della scuola di arti marziali. Il Mekugi ha un diametro variabile, generalmente tra i 5 e i 6 mm, e una lunghezza di 20-30 mm, a seconda della larghezza del manico.

Manutenzione e sostituzione del Mekugi

Come tutti i componenti della katana, il Mekugi richiede una manutenzione regolare. Chi pratica il kendo, lo iaido, il batto-do o il tameshigiri sa che un’attenta ispezione prima di ogni utilizzo è essenziale. Il bambù, pur essendo resistente, può degradarsi nel tempo, soprattutto dopo un uso ripetuto.

Un Mekugi usurato, deformato, rotto o incrinato deve essere sostituito immediatamente per evitare incidenti. Se il Mekugi si deteriora, la lama può diventare disallineata o addirittura staccarsi dal manico.

Sostituire regolarmente il Mekugi non solo garantisce la sicurezza, ma prolunga anche la vita della katana. La manutenzione prevede anche il controllo della tenuta del perno: se è troppo allentato, non potrà più svolgere correttamente la sua funzione. D’altra parte, un Mekugi troppo stretto potrebbe incrinare il manico, indebolendo l’intera arma.

Come cambiare il Mekugi di una Katana?

La sostituzione del Mekugi è un’operazione essenziale per garantire la sicurezza e la stabilità della katana. Fortunatamente, può essere facilmente rimosso e sostituito. Ecco i passaggi da seguire per eseguire correttamente questa operazione:

• Rimuovere il vecchio Mekugi usurato: Usare un piccolo punzone (chiamato Mekugi-nuki) per estrarre delicatamente il perno del manico (o Tsuka) se ne avete uno, altrimenti un attrezzo sottile come un cacciavite e un piccolo martello può fare al caso vostro. Fate attenzione per evitare di danneggiare lo Tsuka o il Nakago (il codolo della lama). Non usare mai la forza, perché il rischio di rompere il legno o il bambù è elevato.
• Misurare il vecchio Mekugi: Una volta rimosso il Mekugi, misuratelo con precisione. Le dimensioni e il diametro devono coincidere perfettamente con il nuovo Mekugi che andrete a installare. Si può acquistare un ricambio in un negozio specializzato, oppure realizzarlo da soli con bambù di qualità, come il Susudake, o con un altro materiale robusto.
• Installazione del nuovo Mekugi: inserire il nuovo Mekugi nei fori (chiamati Mekugi-ana) praticati nell’impugnatura e nel codolo. Assicurarsi che il piolo si inserisca correttamente, senza essere troppo stretto o troppo allentato. Una perfetta aderenza è necessaria per garantire che la lama rimanga saldamente in posizione durante l’uso.
• Controllo: Dopo aver installato il Mekugi, verificare la stabilità della lama. Dovrebbe essere ben salda nel manico, senza gioco. Controllare anche le condizioni del perno ogni volta che lo si usa, per assicurarsi che non sia usurato o incrinato.

Quanto costa un Mekugi?

• Mekugi di bambù: Meno di 5 euros per 2 Mekugi.
• Mekugi in metallo: tra le 10 e le 50 euros per coppia, a seconda della qualità e del materiale.

Il bambù è preferito per la sua flessibilità, mentre il metallo è talvolta scelto per la sua durata.